В магазине «Спорттовары» на одной из полок жили- были мячи: футбольные, волейбольные, баскетбольные, для водного поло. Все они были толстые и важные. Каждый из них точно знал, для чего предназначен, и гордился собой. Только никто понятия не имел, кому и для чего нужен маленький серый невзрачный мячик, который непонятным образом оказался среди больших мячей. Да и сам Мячик ничего не мог сказать о себе. На фабрике его спешно упаковали в коробку с большими мячами и отправили в магазин. Большие и гордые мячи никогда не упускали случая побольнее задеть его.

      - Для тебя, наверное. На фабрике материала не хватило, -  подтрунивал над ним большой, толстый и важный мяч для водного поло. –Ты бракованный, понял?

     - Кому ты нужен? – вторил ему красивый, белый с черными пятнами футбольный мяч.- Тебя задень, ты и полетишь неизвестно куда.

     - Так что лежи тихонько да помалкивай, - добавил волейбольный.

     И Мячик молчал, забившись в самый темный и пыльный угол. Первое время, когда к полке подходили покупатели, он вместе с остальными мячами подкатывался к краю, надеясь оказаться кому-нибудь нужным. Но большие мячи оттирали его, выставляя напоказ свои толстые бока. Да и сами покупатели, случайно наткнувшись рукой на Мячик, брезгливо отбрасывали его в сторону. Мячику был обидно. И со временем он понял: чтобы меньше обижали, нужно никому не попадаться на глаза. И при подходе очередного покупателя он испуганно откатывался в свой угол и сидел там, желая быть незаметнее, чтобы ему очередной раз не сделали больно.

     Однажды в магазин вошел подтянутый человек в красивом спортивном костюме. Все девушки-продавцы тут же засуетились вокруг него. «Наверное, какой-нибудь знаменитый спортсмен», - зашептались между собой мячи и сгрудились на самом краю полки, желая получше рассмотреть незнакомца. Даже Мячик, одолеваемый любопытством, высунулся из своего угла, за что тут же получил тумака от большого баскетбольного мяча.

    - Ты еще тут путаешься, - шикнул на него мяч. – Смотреть мешаешь.

     - Извините, - пролепетал Мячик и откатился назад.

     А тем временем незнакомец что-то спросил у продавца. Девушка ответила и растерянно пожала плечами. Незнакомца явно огорчил ее ответ. Он собрался уходить, но неожиданно повернул и направился к полке с мячами. Те тут же выставили перед ним свои надутые толстые бока. А Мячик поплотнее вжался в угол. Ему всегда было неприятно, когда покупатели отпихивали его в сторону, но особенно стало больно от мысли, что сейчас этот уважаемый человек так же оттолкнет его. Этого Мячик не смог бы выдержать. Он с ужасом наблюдал за рукой незнакомца, деловито ощупывавшей мячи.

     А тем временем незнакомец взял с полки красивый футбольный мяч.

     - Для сына, - пояснил он девушке-продавцу.

    Мячик облегченно вздохнул. На этот раз его не обидят. Но в следующий момент заметил, что незнакомец смотрит прямо на него. Бедный затравленный Мячик изо всех сил вжался в угол и страстно пожелал стать невидимым. Но рука незнакомца неумолимо приближалась к нему. Вот сейчас… Сейчас этот человек нащупает его и отшвырнет прочь. И что тогда? Наверное, Мячик не выдержит и лопнет от огорчения.

     Рука человек накрыла его… Вот сейчас… Сейчас его отпихнут… Сейчас… Но рука, аккуратно сжав его, извлекла из темного угла. Оказавшись перед глазами незнакомца, Мячик замер.

     - Ну вот, а Вы говорили, что у Вас нет, - сказал мужчина продавцу. Та пожала плечами.

     - Наверное, не на ту полку попал.

     Мужчина лукаво посмотрел на Мячик.

     - Что ж ты прячешься, серенький? Я ведь тебя по всем магазинам ищу.

     Его, оказывается, ищут?! Мячик очень удивился, и, наверное, покраснел бы, будь он человеком. Но он был обыкновенным… теннисным мячом    

      …- Да, видимо, каждый в этом мире, даже самый маленький, для чего-нибудь нужен, - умозаключил однажды Мячик, отправляясь с хозяином на Уимблдонский турнир.

______________________